Цикл о соломоне кейне

После всего, что сейчас пишут в жанре фэнтези, этот сборник рассказов – просто бальзам на душу. Есть вещи, которые стоит ценить уже за то, что они были первыми. Роберт Говард работал на заре становления приключенческого фэнтези, и его следует поблагодарить сразу за двух персонажей – Конана-варвара и Соломона Кейна, а также за появление образа расхитителя гробниц – прародителя небезызвестных Ларочек и Индиан… При этом рассказы о Соломоне все еще актуальны и способны доставить удовольствие, в то время как многие истории о Конане кажутся по современным меркам наивными (Чего стоил бросающий в безудержный смех рассказ, где за варваром гонялась гигантская улитка! Все же истории о Конане лучше читать у последователей Говарда – Спрэга де Кампа и Лина Картера). Рассказы о Соломоне более зрелые и, помимо приключений, подчас затрагивают серьезные философские и религиозные темы, а также по традиции автора показывают душевно-психологический мир человека со всеми его противоречиями.

Сборник представляет собой не связанные напрямую рассказы о Соломоне Кейне. Некоторые из них, как можно догадаться, являют собой прямые продолжения друг друга (например, цикл о паломничестве в Африку), остальные – просто зарисовки событий, видимо, имевшие место до путешествия. Все перемешано, и хронологию можно восстановить лишь примерно, как и биографию героя. Все, что мы знаем о Соломоне Кейне, – это то, что герою доводилось жить в 16 веке (судя по косвенным отсылкам), быть капером и капитаном корабля, попасть в рабство на турецкую галеру и оказаться в застенках инквизиции. Скорее всего, именно последний факт открыл герою глаза на свое предназначение в жизни. Соломон Кейн становится Бичом Божьим и путешествует по миру, помогая попавшим в беду и искореняя зло. В тексте его еще называют рыцарем – отчасти потому, что герой ведет свой собственный крестовый поход, а отчасти из-за пробудившейся в нем памяти о прошлых жизнях.

Далеко не всем поначалу может понравиться религиозный фанатизм героя. Соломон Кейн ведет аскетичный образ жизни (его темная пуританская одежда начисто лишена украшений и даже шляпа не имеет модных в то время перьев), не проявляет видимого интереса к спасенным женщинам (Конан тут явно был сообразительней!), постоянно взывает к помощи Господа и делит мир на белое (то, что, как он считает, от Бога) и черное (соответственно, все, что не от Бога). Однако впоследствии, отправляясь в затерянные джунгли Африки, куда героя зовут голоса Древних Богов, и подружившись с колдуном Н’Лонгой, Соломон меняет свое мировоззрение. Герой знакомится с культурой забытых цивилизаций, убеждается в сложности и многоообразии мира, и, постигая его многовековую мудрость, получает в подарок от Н’Лонги могущественный жезл царя Соломона – своего тезки.

Вселенная Говарда совпадает с нашей – народы и континенты те же, многие мифические мотивы и создания уже хорошо известны, однако есть в переплетении существующего и выдуманного своя изюминка. Мрачность и подчас кровавость событий, опасные приключения, романтика неизведанного мира. Справляющийся как с негодяями, так и с потусторонними силами Соломон, однако, не выглядит неуязвимым. Его могут обмануть, серьезно ранить и, как следствие, надолго вывести из строя. В одном из рассказов он и вовсе из хозяина положения превращается в беспомощную игрушку жестокого народца, который держит его на золотой цепи и по праздникам, окуривая наркотическим дымом, заставляет предсказывать будущее. Сопереживание испытываешь, и истории приключений героя есть за что полюбить.

К своему удивлению, обнаружила в рассказах следы влияния другого писателя – близкого друга автора Говарда Филлипса Лавкрафта. Циклопические сооружения, Древние Боги, иные, древние расы и не имеющие облика аморфные чудовища… Не думала, что миры Конана и Ктулху могут органично сочетаться, но это так.

Как и у Лавкрафта, произведения Говарда страдают недостатками малой формы. Если у Лавкрафта из рассказа в рассказ кочуют перечисления одних и тех же книг – «Некрономикон» безумного араба аль Хазреда, «Тайные культы» барона фон Юнца и т.д., то у Говарда – это описания внешности Соломона. После третьего рассказа читать раз за разом о «высоком неулыбчивом незнакомце в черной пуританской одежде и шляпе без перьев» становится невыносимо. Действительно, кто бы это мог быть? Интрига!

Тем не менее, такие мелкие недостатки не критичны, и книга до сих пор остается прекрасным образцом приключенческого фэнтези.

Соломон Кейн — вымышленный англичанин-пуританин XVI века, герой цикла фантастико-приключенческих рассказов и стихотворений, созданных американским писателем Робертом Ирвин Говардом. Спокойный, мрачно выглядящий человек, который блуждает по миру без определённой цели, кроме как уничтожать зло во всех его проявлениях. Его приключения, изданные в основном в журнале “Weird Tales”, происходят в Европе и Африке.

Автор описал его как высокого, мрачного человека с бледной кожей, измождённым лицом и холодными глазами, носившего фетровую шляпу. Он одет в полностью чёрные одежды и его вооружение состоит из рапиры, кортика и скобы пистолетов с кремневым замком. Во время одного из приключений Кейна, африканский шаман Н’Лонга подарил ему посох-амулет для защиты от тёмных сил, который можно использовать как оружие. В рассказе “Ужас пирамиды” становится известно, что этот посох гораздо старше Земли, его происхождение неизвестно и он является невообразимо мощным оружием, гораздо более мощным чем думал Н’Лонга. В этом же рассказе Соломон использует мушкет.

Действие рассказов разворачиваются в Англии, Шварцвальде (на границе Германии и Франции) и Африке, также в тексте есть упоминания о других страницах биографии Соломона Кейна. Позднейшие исследователи реконструировали биографию персонажа, приписав все события из текста к определённым датам (сам Говард никаких дат не называет).

Согласно этой реконструкции, Соломон Кейн родился в 1549 году, в Девоншире (Англия), по вероисповеданию он протестант (пуританин). В юности он нанимается на торговое судно, путешествует в Индию и Китай. Потом становится капером, грабит испанские суда. Воюет за гугенотов (собратьев по вере) во Франции.

В 1575 году Кейн путешествует по Шварцвальду: переживает приключения в трактире “Раскроенный череп” (рассказ “Перестук костей”) и в замке барона фон Сталера (рассказ “Замок дьявола”). Во время путешествия по Средиземному морю Кейн попадает в плен к туркам, а после на галеры. Вернувшись в Англию, нанимается в экспедицию Фрэнсиса Дрейка.

В 1579—1580 годах Кейн мстит за убийство случайно встреченной девушки; в погоне за убийцей, которого зовут Ле Лу (то есть волк), он едет в Африку, где знакомится с колдуном вуду по имени Н’Лонга (рассказ “Под пологом кровавых теней”). После этого Кейн вместе с сэром Ричардом Гленвиллом отправляется в Новый Свет. В 1587 году Кейн возвращается в Европу, где сталкивается в лесу с таинственным убийцей (рассказ “Черепа среди звёзд”). После участия в разгроме Непобедимой армады Кейн в 1588—1590 годах расправляется с прибывшей в Англию командой пиратов, своими бывшими товарищами (рассказ “Клинки братства”). Потом снова служит с сэром Гленвиллом и попадает в руки испанской инквизиции.

В 1592—1605 Кейн в Африке: попадает в затерянную страну Негари (рассказ “Луна черепов”), при помощи Н’Лонги уничтожает вампиров-магруду (“Холмы смерти”), помогает своему другу Джереми Ястребу захватить трон в стране Басти (“Ястреб Басти”), уничтожает летающих чудовищ гарпий, некогда изгнанных Ясоном (“Крылья в ночи”), освобождает захваченных арабами невольников и сталкивается с неведомым чудовищем (“Ужас пирамиды»), попадает в плен к потомкам ассирийцев в город Нинн (“Дети Ашшура”).

В 1605 году возвращается в Англию, где становится свидетелем страшной мести (“Десница судьбы”). Наконец он оказывается в своём родном Девоншире, желает здесь остаться, но слышит зов и уходит (стихотворение “Возвращение Соломона Кейна”):

Описание Соломона Кейна неизменно на протяжении всего цикла. Высокий, широкоплечий, жилистый (“поджарый, словно леопард”), с длинными и крепкими руками, с железными мускулами, с бледным лицом и “ледяными” глазами фанатика. Одежда: чёрный камзол и чёрная фетровая шляпа, лишённые украшений, зелёный кушак (пояс); оружие — рапира в кожаных ножнах, два кинжала, два длинноствольных пистолета.